安史之乱爆发前，杜甫听朋友说，公孙大娘在瘦西湖边创建了七秀坊，她收养了二十个孤女，精心教她们剑舞，江湖人称“女子二十乐坊”。其实，大娘对艺术界的贡献和影响，远不止于此——某位著名画家是公孙大娘的忠实粉丝，他从剑舞中参悟用笔之道，突出线条在作画中的功能，被书法界惊叹为“吴带当风”，他叫吴道子；某位擅长狂草的书法家特别喜欢看公孙大娘的表演，不久他的笔风也沾染了剑舞的飘逸和力道，他曾向《大唐文化报》记者表示“观公孙大娘舞剑器而得其神”，他的名字叫张旭；某位和尚酷爱书法，经常去给公孙大娘捧场，后来悟到了书法的顿挫之妙，他的名字叫怀素。
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“你认识公孙大娘？”杜甫终于来到后台，堵住正准备卸妆的红衣女孩。
“太认识了，她是俺师父哩。”李十二娘笑着回答。
“她现在何处，是否安好？”杜甫追问道。
李十二娘的神情一下子黯淡下来。
原来，几年前叛军占领长安，无恶不作。以前，安禄山多次到长安出差，曾看过公孙大娘的演出。这次杀进长安，他的刀都砍豁了。他强行让公孙大娘表演剑舞，为他一个人。但是公孙大娘拒绝了。随后她被关进水牢，受尽虐待，不久又被押到叛军老巢范阳（今北京）。