更令人担忧的是：1981年，这13棵树都已到了垂暮之年，有了300岁的高龄，一旦这13棵树老朽而亡，地球上就再也没有这种树了。
这种树为什么这样稀少呢?是因为它怀上了不育症，它的种子不会发芽，它的枝条也不会生根。这种树不仅断子绝孙，而且已经老态龙钟，用不了几年，这13棵树就会一棵接一棵地死去，这个物种，正处在生死存亡的紧要关头。
美国生态学家坦普尔时刻关注着这它们的命运。1981年，他来到毛里求斯，决心找出它不育的原因。有一次，他偶然发现了一只渡渡鸟的遗骸，在它的身体里找到了一些大颅榄的种子。
渡渡鸟是一种早已灭绝的鸟，最后几只渡渡鸟是1681年死去的，离1981年正好是300年，与树的年龄正好一样。他想像，这难道是偶然的巧合吗?是不是渡渡鸟的灭绝造成了大颅榄树的不育呢?
渡渡鸟原来也生活在马达加斯岛上。这里气候温暖，植被丰富，到处是茂密的森林，地上有丰富的果实。它以树下的果实和昆虫为生。这里没有凶猛的野兽，猛禽出很少，是渡渡鸟生活的天堂。优越的条件使它们的翅膀退化，体重增加，变成了一种不会飞的鸟。