春秋战国时，秦国的商鞅在秦孝公的支持下主持变法。我们都知道，变法不是一件容易的事，首先要取得人民的信任。当时那个年代，战争频繁、人心惶惶，人们诚惶诚恐，深有朝不保夕之感，哪里容易轻易相信变法。
为了树立威信，推进改革，商鞅决定用实际行动证明自己的诚信。他下令在都城南门外立一根三丈长的木头，并当众许诺：谁能把这根木头搬到北门，就可以得到赏金十金。围观的人你看看我，我看看你，个个都不动弹，他们根本不相信做这样一件轻而易举的事就能得到如此高的赏赐，他们谁也不肯试一试。
见无人试，商鞅又将赏金提高到五十金。俗话说，重赏之下必有勇夫，终于有一个人站出来，将木头扛到了北门。商鞅立即兑现诺言，赏了他五十金。老百姓们唏嘘不已，没想到这会是真的。
商鞅“立木为信”的这一举动，在百姓心中树立起了威信，本来对变法心存疑虑的百姓也开始相信商鞅，变法很快在秦国推广开来。新法使秦国渐渐强盛，最终统一了中国。
有诚信必然就会有失信，令人思索的是：就在商鞅“立木为信”的地方，早它四百年以前，却发生过一场因为失信而令人啼笑皆非的“烽火戏诸侯”的闹剧。
西周时期的周幽王有个宠妃叫褒姒，这个妃子平时一直不肯笑，周幽王非常宠爱她，就时时处处逗她开心。为博她一笑，周幽王下令将都城附近二十多座烽火台都点起烽火。