与此同时, 现实主义文学继续向前发展, 并且大大深化, 达到了世界现实主义文学的高峰, 出现了像阿克萨科夫、屠格涅夫、列夫·托尔斯泰、陀思妥耶夫斯基、奥斯特洛夫斯基、契诃夫这样的大师。美国学者斯坦纳甚至宣称:“如果我们除去果戈理的《死魂灵》(1842)、冈察洛夫的《奥勃洛摩夫》(1859)、屠格涅夫的《前夜》(1859)这些例外情况, 俄罗斯小说的奇迹迭出之年从1861年的农奴制改革开始, 一直延续到1905年的第一次革命。在创造力量和持续天才的推动下, 那44年时间中成果斐然, 完全可以与历史上的创作黄金时期——伯利克里统治下的古雅典、伊丽莎白和詹姆斯一世时期的英格兰——相提并论。它们都是人类精神取得辉煌成就的岁月。”他还进而谈道, 当时俄国已经出现了社会动荡的迹象, 从《死魂灵》到《复活》(这两部作品的名称并置在一起, 包含了那一动荡时期的主要意象), 俄罗斯文学反映出即将来临的大灾难:“它充满预感和预示, 常常受到对慢慢降临的灾难的设想的困扰。19世纪的那些伟大俄罗斯作家们深深感到, 俄罗斯正处在深渊边缘, 它可能坠落下去; 他们的作品反映正在发生的革命, 反映即将出现的另外一场革命……”19世纪的这一大批作家拥有强烈的远见, 堪与《旧约全书》中那些先知们媲美, 他们预感到, 那场暴风雨正在酝酿之中, 并且发出了准确的预言。