甲午战后，中国文化领域发生了重大的变化：近代文化事业有了较大的发展，新型知识分子开始形成与壮大。在空前严重的民族危机的刺激下，新兴资产阶级登上了政治舞台，推动了近代新文化的形成和发展。“诗界革命”、“小说界革命”、“戏剧改良”、“史界革命”、“军国民教育”、“科学救国”、“教育救国”、“文学救国”、“实业救国”等等口号的接连提出，是资产阶级新文化崛起的重要表征，构成了晚清文化领域发生重大变革的壮丽画卷。文化的变迁不仅表现为部门文化的拓展，更主要的还表现为中国文化结构的变动，孔孟儒学及封建纲常名教受到了新思潮新文化的冲击而动摇，西方的进化论、民权学说渐为国人所接受，成为进步阶级反对旧文化的思想武器和资产阶级新文化的思想指导。尤其是晚清最后十年，随着社会变革的加剧，以及资产阶级维新派、革命派的推动，近代新文化的影响不断扩大，终至成为文化的主潮。
中华民国的建立，尤其是20世纪初年中国民族资本主义的进一步发展和新生的无产阶级开始登上政治舞台，为中国文化的演进创造了新的条件。此期中西文化的冲撞与融合，愈趋深化。国人通过自身能动的选择和积极的创新，使中国的新文化在各个领域都获得了巨大的发展，从而奠定了从传统向现代转型的基础。