一般的观点认为此类“尔”为疑问语气词，是近现代汉语疑问语气词“呢”的前身。说“尔”是“呢”的前身，这没有错，但是说《公羊传》中的“尔”表疑问语气，却不尽然。那么“尔”的疑问语气又是何时产生的呢？
《公羊传》中还有两类带“何”的特指问句中不能出现语气词“尔”。
一类为“VP＋何”或“NP＋何”式。如：
（27）惠公者何？隐之考也。仲子者何？桓之母也。（《公羊传·隐公元年》）
（28）季子来归。其称季子何？贤也。其言来归何？喜之也。（《公羊传·闵公元年》）
另一类为“何以＋VP”或“曷为＋VP”式。如：
（29）夫人何以不称姜氏？贬。（《公羊传·桓公元年》）
（30）讳取周田则曷为谓之许田？系之许也。曷为系之许？近许也。（《公羊传·桓公元年》）
“VP（NP）＋何”和“何以（曷为）＋VP”这两类问句在《公羊传》里还有很多，没有一例后面带“尔”的。也就是说“尔”只能出现在“何（曷）＋V＋尔”这类特指问句，而不能出现在“VP（NP）＋何”和“何以（曷为）＋VP”这两类特指问句格式中。这表明尽管《公羊传》中的“尔”指代义已经更加泛化，语气功能更加明显了，但是在疑问句或者说特指问句中还有很大限制。