因为害怕浪费灯烛，张居正甚至将为小皇帝安排的晚间课程改到了白天。
万历七年（1579年），小皇帝向户部索求十万金，以备光禄寺御膳之用，张居正据理力争，上疏说户部入不敷出，目前支持已觉费力，“一旦有四方水旱之灾，疆場意外之变，何以给之？”于是，这十万两银子的开支就被免除了。
在张居正的力争下，皇帝搁置了慈庆、慈宁二宫及武英殿的重修工程，停止输钱内库供赏，节省服御费用，削减苏松、应天织造等，明皇室的奢侈消费现象有所收敛。
张居正对于小万历并非只有冷峻严格的一面，他在高标准、严要求的同时也有着慈父般无微不至的关爱，因此，小皇帝对师相张居正特别尊敬，平常称呼他的时候不直呼名号，而是恭恭敬敬地称其为“先生”，所下诏令凡提及张居正的地方都用“元辅”以表敬意。
在生活上，小皇帝也投桃报李，对张居正充满了人情味。万历二年（1574年）五月八日，小皇帝在上完讲读课后，听说张居正闹肚子了，就亲手调制了一碗能缓解腹痛的辣面，并让次辅（即内阁二把手）吕调阳陪着张居正一块儿吃。有一次，小皇帝听说张居正的父母都还健在，非常高兴，特意赐给两位老人很多礼物。