日军分兵合击,袭击中国军队的通信联络和各级指挥部,用重兵攻占各交通要点,切断守军联络,各个击破,封锁山口和渡口,逐步紧缩包围圈,企图达成合击目标。
其实,第一战区在会战开始前就已经发现日军的企图,并且电令各部以交通线为目标,加紧游击破袭,阻挠日军的攻击准备和兵力集中。但是,卫立煌在会战开始前奉命赴重庆述职,战区主帅缺席,而在洛阳视察军务的何应钦又调整了第一战区原有军事部署,上述命令未能有效组织实施,中国军队被动至极,致使会战开始的第二天,战区各部队仓促应变,分别与各路来势凶猛的日军交战。
中条山西侧是日军主攻方向。孔令恂军和唐淮源军在这里防守。孔令恂军下辖王治岐的第一六五师和王竣的新编第二十七师,唐淮源军下辖李世龙的第七师和寸性奇的第十二师。曾万钟集团军直接指挥的公秉藩第三十四师也在这里。7日下午,日军分多路纵队,发动广正面攻击,集中机炮火力,用飞机诱导步兵,猛攻中国守军的阵地。另派一支部队,佯攻王治岐师阵地,牵制守军。
8日凌晨,日军突破张店以东王竣师的防线,切断了孔令恂军和唐淮源军的联系。王竣师溃退到曹家川和太寨一带,王治岐师也退到这里。日军挺进纵队乘隙而进,当晚占据茅津渡以下的几个渡口,推进最远的一支日军到达平陆、垣曲和夏县的交界处。