少年小说的创作手法是多种多样的，可以是现实主义的，也可以是哲理化的、意识流的或者跨文体写作。从中外少年儿童中普遍流行的小说来看，少年小说一般具有以下几个方面的艺术特征。
第一，主人公多为十二三岁至十七八岁的少男或少女（中学生阶段），大致有四类主人公形象，即“优秀型”“叛逆型”“问题型”和“平常型”。
“优秀型”少年大多是童年小说中长大了的“好孩子”。他们具有好孩子特有的诸多优秀品质和相对明确的人生奋斗目标，如铁凝的短篇小说《喔，香雪》中的香雪。她生活在一个名叫台儿沟的荒僻村庄里。那儿的人们历来吃过晚饭就钻被窝。自从火车开进来后，台儿沟以往的宁静便被打破了。由于火车仅在这儿停留1分钟，香雪和村里那群小姑娘们便围着火车做1分钟生意，用鸡蛋等土产品换取她们心仪的城市日常生活用品。小说通过着重描写香雪用一篮子鸡蛋与火车上一位城市女学生交换铅笔盒的经历，展现了农村少女对现代文明的向往和她们纯朴、善良和美好的人性。“叛逆型”少年是少年小说中最为常见的形象。青春期的少年人大多已具有强烈的自我意识，形成了基本的人生观和世界观，希望按照自己的方式生活。然而，成人世界的诸多规约，往往让他们处处碰壁。因此，对成人世界的憧憬和反叛构成了他们的矛盾和痛苦。“叛逆”成为青少年亚文化的重要表征。少年小说中的少男少女大多具有不愿与成人“同流合污”的挑战精神。标榜“好孩子没故事”，他们的言行往往“离经叛道”。但是，他们大多不会因此把自己弄得满身伤痕。他们大多在反叛中感悟了生活的真相和人生的真谛并在一定程度上保持个性的同时，学会了适应社会规约，甚至是与社会规约妥协，如铁凝《没有纽扣的红衬衫》中的安然，她聪明，善于思考，有正义感，但在爸爸妈妈和老师眼中，她是一个不折不扣的“刺儿头”。她敢于在课堂上指出老师的错误，敢于批判妈妈身上的世俗气息等。“问题型”少年与童年小说中的“问题孩子”有许多相似之处，他们都处于弱势地位，因遭逢生活的非难而过早失去了儿童的天真。他们或者“艰难困苦，玉汝于成”，或者在“残酷的青春”中延缓了成长。“性殇”，往往是他们难以正常成长的标志性事件，如刘心武《班主任》中的谢惠敏。她看上去是一个品行不错的好学生，但她的心灵却因极“左”思潮的侵蚀而扭曲。“平常型”少年在学习、品行和智力等方面没有过人之处，是少年小说中新兴的一类主人公形象，这类形象是对传统品学兼优的少年形象的一种反动和补充。毕竟，品学兼优的少年是少数，大多数少年是普通的。