那么，女人到底为什么要裹脚呢？
实际上，给女人裹脚，最初是富人炫耀财力，展现优越感的一种方式。它模仿了五代时南唐后主李煜的癖好，就类似于有些人喜欢大长腿、小蛮腰一样，李煜喜欢小一点的脚，那些如花似玉的皇宫女眷，为了讨好皇帝，主动动手给自己缠足。一开始也并没有严重地伤害身体，只是用绷带把脚缠绕几圈，好使脚显得小一些。
“楚王好细腰，宫中多饿死”，南唐皇帝爱好小脚，妃嫔女眷开始缠足。随着这种糜烂的风气从宫廷扩散到京城贵族，再从贵族扩散到士人，又从士人扩散到平民阶层。视女性如物的攀比心态，就使裹脚的风气产生了显而易见的变化。
至此，裹脚已经成了一件既不美观，又不快乐的事，成了一种残忍而又漫长的恶习。它所反映的，只是权力者对于“所属物”的束缚与炫耀。
当然，后来的人们已经不知道为何要给女人裹脚了。只知道是女人就要裹脚，且裹得越小越好，否则真的很难嫁出去。女人的小脚，也从原先的四寸（12厘米左右），变成了三寸（9厘米左右），甚至更短。而为了达到这一要求，便要对女人的脚进行惨无人道的迫害。骨折，正是缠足的后果之一。被故意压制蜷曲扭到变形的脚掌，当然受不了这样的摧残，最终变成粽子大小的“蹄”，脚趾被死死压在脚掌之下。小脚被裹得严严实实，却极大地满足了后来一些人的窥伺欲。在一些富庶省份的城市中心，贵人们会举办一年一度的比脚大赛，评选最佳小脚。这种行为其实是从古至今都有的恋足癖的一种，一些人并不会因为女人裹了小脚而改变这种爱好。