这一礼节在《史记·项羽本纪》中的“鸿门宴”一节清楚地显现出来：“项王、项伯东向坐，亚父南向坐，亚父者，范增也。沛公（刘邦）北向坐，张良西向侍。”项羽当时兵强将广，早就以天下之主自居，所以毫不客气，坐位必然是最尊的。项伯是他的叔父，不能低于他，只有与他并坐。范增是项羽最主要的谋士，这里特别再次强调了他的“亚父”尊称，故而他的位置虽低于项羽，必高于刘邦，是“次坐”。刘邦是来谢罪、作解释的，项羽视他为下属，不杀他已够宽大，决不会拿他当贵客看待，因此坐第三位。张良是刘邦手下的谋士，在五人中地位最低，当然坐末位，而且还是“侍”坐。家筵中最尊的首席一般由家中的长者来坐，但有时也例外。例如，《史记·武安侯列传》记丞相田蚡举办家筵时，田蚡坐在东向的首席上，他的哥哥却坐在仅次于他的南向坐位上。这是因为身为丞相的田蚡不能因为哥哥在场而违礼，他的官位比他哥哥高，只有东向坐才符合他的丞相身份。
以长幼、尊卑、亲疏、贵贱排座次，这是宴会礼节中最重要的项目，也最费心机。然而，由于餐桌的样式在不断变化，对尊位的理解即有差异，坐位秩序的排列也就不是一成不变的。
八仙桌出现较晚，大约是在明代。这种桌子以坐八个人为宜，上下座区分严格。其排座次的依据是古代天子祭祖时神主的位次（即昭穆之制）：坐西南向正东的是首席，其位置方向与太祖的神主牌位相同；八仙桌的第二到第七座的位次和昭穆之制的第二代至第七代神主的位次也完全相同。八仙桌的末座和祭祖时天子面朝西跪拜的位置相同，其内涵也相似；天子祭列祖列宗时，其辈分最低；酒宴上的末座多由晚辈或身份卑下者所坐。八仙桌的座次排列，显然沿袭了周代以降的以东向为尊的传统。