从前，有一个小和尚被要求去买油。临行前，庙里的厨师交给他一个大碗，并郑重地告诉他：“你一定要小心，我们庙里不是很富裕，你绝对不可以把油洒出来。”
小和尚来到城里，到厨师指定的店里买了油。在回庙的路上，他想到厨师严肃的表情及告诫，越发觉得紧张。便小心翼翼地端着装满油的大碗，一步一步地走在山路上，丝毫不敢分心。不巧的是，在他快到庙门口时，踩到了一个坑。虽然没有摔跤，可是却洒掉三分之一的油。小和尚非常懊恼，而且紧张到手都开始发抖，甚至无法把碗端稳。终于回到庙里时，碗中的油就只剩一半了。厨师拿到装油的碗时，非常生气，他指着小和尚大骂：“我不是说要小心吗，为什么还是浪费了这么多油?”小和尚听了很难过，开始掉眼泪。
一位老和尚了解了整件事情后，安抚了厨师的情绪，并私下对小和尚说：“我再派你去买一次油。这次我要你在回来的途中，多观察你看到的人、事、物．并且给我做一个报告。”